Etape 9 - Tikal - Les grandes pyramides de Gran Plaza

Jeudi 26 janvier. Le chemin me mène enfin à Gran Plaza***. Pour se repérer, rien ne vaut encore un bon plan du site.

Bon voilà, c'est mieux comme ça, non ? Pour la petite histoire, les premiers Mayas s'installèrent sur le site au VIIe siècle av. J.-C. Dès 200 ans av. J.-C., il y avait déjà de grandes constructions à caractère cérémoniel. Et comme partout dans le monde maya, les premières constructions sont recouvertes par les plus récentes... On ne détruit pas, on superpose. Du coup, il faut savoir où on pose les pied... A Tikal, où qu'on aille, lon marche sur des ruines enfouies. Plus de 80% des ruines sont encore sous terre, c'est dire. Cependant, c'est slous l'époqie classique (entre 250 et 900 ap. J.-C.) que la cité prendra toute son ampleur. Tikal est alors au centre de l'empire maya, une cité active qui commerce avec les régions côtières et les hauts plateaux. Obsidiennes, jade, hématites... Les pierres les plus précieuses inondent les autres cités mayas. Mieux, Tikal tisse des liens étroits avec Teotihuacan, au Mexique, et se distingue de toutes les autres cités rivales. C'est vers 700 ap. J.-C. que se dresse le fameux temple du Jaguar (temple I)***, le plus célèbre de Tikal, celui que l'on retrouve sur toutes les photographies (et mon guide du Routard !).

Le temple du Grand Jaguar*** mesure 45 mètres de haut, avec ses neuf plate-formes (numéro sacré chez les Mayas) et ses 97 marches. Il faut imaginer le petit temple qui se dressait au sommet de la pyramide, peint en rouge, beige, vert et bleu, avec de superbes linteaux en bois sculpté...

Sous le temple du Grand Jaguar***, à six mètres sous terre, on a retrouvé la chambre funéraire du grand souverain Ah Cacao (682-734), son squelette et de magnifiques bijoux en jade (8 kg tout de même !), des colliers de perles et de coquillages, des pièces en albâtre et en céramique...

Mais pour mieux se rendre compte de l'importance de Gran Plaza***, de cet ensemble le plus impressionnant de Tikal***, avec ses deux immenses pyramides se faisant face, le temple du Grand Jaguar*** et le temple des Masques***, il faut justement grimper les marches de ce dernier. Cela tombe bien, une plate-forme a été aménagée derrrière le temple des Masques. De là-haut, la vue est carrément imprenable, avec le temple du Grand Jaguar en face, à gauche l'acropole nord, à droite l'acropole centrale.

La richesse de Tikal ne tarda pas à créer des tensions entre les cités mayas. Et plus encore ses liens avec la lointaine Teotihuacan. Ainsi, "Grande patte de Jaguar", le 14e roi de Tikal a sans doute été assassiné en 378 par "Grenouille fumante". Celui-ci n'était autre qu'un général étranger de "Hibou propulseur", le roi de la cité de Uaxactun... alors rivale de Teotihuacan. Finalement, le fils de "Hibou" devint à son tour roi de Tikal, sous le nom de "Premier Crocodile".

Pour la petite histoire encore, vers 550, Tikal fut vaincue à son tour par Agua, le souverrain de Caracol qui régnait alors sur l'actuel Belize et qui conservera l'hégémonie sur Tikal jusqu'au VIIe siècle.